GENEALOGÍA DE LA FAMILIA DEL CANTO EN CHILE

Nació en Quillota el 23 de noviembre de 1840.

Hijo de José Alejo del Canto y de Mercedes Arteaga. El 6 de marzo de 1856 ingresó a la Escuela Militar, en la sección de clases y en 1859 ingresó al ejército como Cabo 2º del Batallón 7º de Línea. En febrero de ese año ascendió a Sargento y participó en la guerra civil de 1859 apoyando al gobierno de Manuel Montt. Luchó en la batalla de Cerro Grande el 29 de abril de 1859 y en agosto de ese año ascendió a Subteniente. Participó en las campañas de la Araucanía de 1861 a 1875 y participó en la reconstrucción de Negrete, en la fundación de Mulchén y en la repoblación de Angol.

Ascendió a Teniente del 7º de Línea y estuvo de guarnición en Talcahuano durante la guerra contra España. En 1869 ascendió a Capitán y en 1871 ascendió a Sargento Mayor. El 13 de octubre de 1875 fue nombrado primer Gobernador de Cañete, permaneciendo en el cargo hasta el 6 de diciembre de 1876. El 15 de septiembre de 1876 ascendió a Teniente Coronel Graduado y en 1877 fue nombrado Ayudante de la Comandancia General de Armas de Arauco.

Participó en la guerra del Pacífico y el 3 de mayo de 1879 fue nombrado Segundo Comandante del Batallón “Navales“. Se encontró en el bombardeo de Antofagasta el 26 de mayo de 1879 y luchó en la toma de Pisagua el 2 de noviembre de 1879. Luchó en la batalla de Dolores el 19 de noviembre de 1879 y finales de ese año fue nombrado Segundo Comandante del Regimiento 2º de Línea. Luchó en la batalla de Los Ángeles el 22 de marzo de 1880 y el 13 de abril de ese año ascendió a Teniente Coronel Efectivo y fue nombrado Comandante del 2º de Línea.

Luchó en la batalla de Tacna el 26 de mayo de 1880 y más tarde luchó en las batallas de Chorrillos y de Miraflores el 13 y el 15 de enero de 1881. El 31 de mayo de 1881 ascendió a Coronel Graduado y el 4 de abril de ese año fue nombrado Subdirector de la Escuela Militar.

Regresó al Perú y al mando de una división participó en las campañas de la sierra. En 1882 ocupó Ica, Chincha, Pisco, Tambo de Mora, Junín, Huancayo, Concepción, Jauja y Cerro de Pasco, sosteniendo numerosos combates en contra las montoneras peruanas. En 1882 regresó a Chile debido a problemas de salud, pero poco después vuelve al teatro de operaciones y retomó el mando de su división. Dirigió la persecución del caudillo peruano Andrés Avelino Cáceres y en octubre de 1883 fue nombrado Comandante de la 2º División en la campaña de Arequipa. Terminada la campaña ascendió a Coronel Efectivo y en abril de 1885 fue nombrado Subdirector de la Escuela Militar.

En septiembre de 1887 fue nombrado Prefecto de Policía de Santiago y en 1889 debido al  incendio de los carros del ferrocarril urbano, el gobierno de José Manuel Balmaceda pidió su renuncia al cargo. El Coronel del Canto renunció y se convirtió en firme opositor al gobierno. Debido a sus ideas políticas fue relegado a Tacna en 1890 y al estallar la guerra civil de 1891 ayudó a organizar al ejército revolucionario.

Fue Comandante del Batallón “Pozo Almonte“ y luego del Batallón “Taltal“ N.º 4. Al mando de una columna fue derrotado en el combate de Zapiga el 21 de enero de 1891 y luego luchó en el combate de Pisagua el 6 de febrero de 1891, en el combate de Huara el 17 de febrero de 1891 y en la batalla de Pozo Almonte el 7 de marzo de 1891. Fue nombrado Comandante en Jefe del ejército revolucionario el 8 de mayo de 1891 y resulto vencedor en las batallas de Concón y de Placilla el 21 y el 28 de agosto de 1891. Triunfante la revolución fue ascendido a General de División el 12 de noviembre de 1891 y el 22 de febrero de 1892 fue enviado a Francia en comisión de servicio. Se retiró del ejército en 1897 y trató en varias oportunidades ser Candidato a la Presidencia de la República, pero careció del apoyo de los partidos políticos de la época. Debido a una polémica sostenida desde 1891 con el General Jorge Boonen Rivera, se batió a duelo de pistola con aquél oficial en 1902. hiriéndolo en la frente y demostrando de paso su célebre puntería con armas de fuego.

Se retiró del ejército en 1907 y escribió sus “Memorias“, las que son un valioso documento sobre la vida política y militar de la época. Falleció en Santiago el 23 de junio de 1923. Casó con Doralika Toske, teniendo descendencia.

*Cortesía Manuel Espinoza

(ver la Bandera de la Concepción)

Gral. del Canto en homenaje

al Gral. Manuel Baquedano.

Gral. del Canto (11)

Gral. Manuel Baquedano (9)